“Todavía me despierto todas las mañanas y tengo que decirme a mí mismo que esto es real. Veo esto como algo milagroso y sorprendente que me sucedió (...) Simplemente no sé cómo tuve tanta suerte. Estoy muy agradecido”, expresó conmovido Paul Edmonds, el paciente que ha entrado en remisión completa del VIH y una leucemia mieloide aguda gracias a un trasplante de células madre. Lea: Casos de VIH en Cartagena van en aumento este 2022
En diálogo con BBC News Brasil, Paul Edmonds, de 67 años, contó que, pese a que quiso mantener su historia en el anonimato, quiere ofrecer su testimonio como una “inspiración para las personas que tienen VIH. Y también para honrar a los que no sobrevivieron”.
El hombre oriundo de Toccoa (Georgia) fue diagnosticado con virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) en la década de 1980. En su momento, las opciones para tratar esta enfermedad de transmisión sexual que ataca el sistema inmunitario eran limitadas y muchos pacientes murieron a los pocos años de descubrir que tenían la infección.
“Fue aterrador, nadie sabía lo que estaba pasando. Lo llamaron (a la nueva enfermedad) el cáncer gay. La gente tenía miedo”, dijo el hombre a la BBC. Lea: “El mismo turista estuvo a punto de contagiarnos de VIH”: joven cartagenero
Tras varios tratamientos y cambios de medicamentos para tratar el virus, Edmonds fue diagnosticado en 2018 con síndrome mielodisplásico (SMD), qué según la Clínica Mayo, son un grupo de trastornos causados por células sanguíneas mal formadas o que no funcionan correctamente.
Paul Edmonds.
En ese momento apareció también la esperanza. Sus médicos le recomendaron buscar ayuda en el centro de cáncer City of Hope (Ciudad de la Esperanza) en California y una vez allí el personal médico le explicó en detalle el procedimiento de trasplante de células madre, una oportunidad para superar el cáncer y también el VIH.
Según explicó a BBC News Brasil, Jana Dickter, médico de City of Hope, el trasplante de células madre al que se sometió Edmonds, también llamado trasplante de médula ósea, utiliza células de la médula ósea de un donante para reemplazar el tejido enfermo en el cuerpo del receptor. Lea también: VIH: 5 mitos sobre el autoexamen que debemos desmentir
Con 63 años, en febrero de 2019, Edmonds recibió el transplante y el resultado fue exitoso. “Por lo general, cuando los pacientes reciben un trasplante, incluso sin VIH, son monitoreados por cualquier recurrencia de la leucemia. En su caso, estamos monitoreando según el protocolo estándar para la recurrencia de la leucemia, pero también para asegurarnos de que no haya una reactivación de su VIH”, indicó la doctora Dickter, especialista en enfermedades infecciosas.
El equipo responsable del tratamiento de Edmonds deja claro que no se puede hablar de una “cura” para describir su caso, pero sí es considerado por el momento una remisión a largo plazo.
“No usamos el término cura con mucha frecuencia en el mundo del VIH, pero puedo decirles que dejó la terapia antirretroviral hace más de dos años y (desde entonces) no hemos encontrado ninguna evidencia de replicación del VIH en su sistema”, sostuvo Dickter.
Edmonds se dedica a ayudar a los enfermos y ancianos. También ha participado activamente en la promoción de la investigación de la cura del VIH. Se muestra agradecido con su donante y espera ver a futuros pacientes con resultados similares. “Quiero resaltar cuánto aprecio que alguien se convierta en donante. Y quiero agradecer a mi donante. Me salvó la vida”, concluyó.
