Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada cinco personas en los países desarrollados sufrirá una deficiencia cardíaca en su vida, una cifra que ha servido para generar conciencia sobre la importancia, no solo de propiciar condiciones más saludables de vida, sino también de generar avances tecnológicos que permitan la creación de un corazón artificial que pueda suplir al órgano humano ante alguna falla.
Ante la creciente demanda de trasplantes de corazón, un reemplazo sintético, además de ser necesario, se convierte en una excelente oportunidad de negocio, por lo que distintas compañías, especialmente francesas, ya tienen presencia en el mercado con modelos que cada día son más seguros y eficientes.
Algunos de los obstáculos que este tipo de implantes han presentado en el pasado incluyen el rechazo al dispositivo (los organismos de algunos pacientes reaccionan así al detectar un cuerpo extraño), la exigencia de utilizar anticoagulantes de modo permanente, y la necesidad de baterías que limitan la movilidad. Le puede interesar: Un corazón artificial puede ayudar a quienes esperan un transplante.
Tipos de corazón artificial
Corazón artificial total (Total Artificial Heart): el TAH, por sus siglas en inglés, exige la remoción del corazón orgánico por medio de un procedimiento quirúrgico similar al de un trasplante con un donante humano.
Dispositivo de asistencia ventricular (Ventricular Asistance Dispositive): el VAD no requiere de una extracción del corazón durante el implante, ya que este dispositivo opera como un soporte adicional mientras el órgano se recupera o puede funcionar con normalidad. A diferencia del TAH, el dispositivo de asistencia ejecuta solo una parte del trabajo del corazón del paciente.
¿Cómo funcionan?
Estos corazones artificiales modernos funciona gracias a la ayuda de unos sensores que detectan la presión arterial y, por medio de un algoritmo, controlan el flujo sanguíneo en tiempo real. Las partes del dispositivo que están en contacto con la sangre del paciente están hechas de material compatible con el cuerpo humano, lo que reduce el riesgo de que haya reacciones adversas.
Diseños de corazones artificiales
El primer corazón artificial completamente implantable, aprobado en Estados Unidos gracias a la autorización de los llamados dispositivos de uso humanitario, se utilizó en un trasplante realizado en 2001 a través de una cirugía llevada a cabo en la Universidad de Louisville.
En diciembre de 2013, la compañía francesa Carmat implantó su corazón artificial completo en un paciente de 75 años, quien falleció, casualmente, 75 días después de la cirugía. El modelo implantado, cuya vida útil es de 5 años o 230 millones de latidos, pesaba 900 gramos, casi tres veces el peso de un corazón típico. También requiere que el paciente cargue consigo una batería de Li-Ion adicional.
Últimos modelos
Con la reciente autorización para vender su producto en la Unión Europea, y muy cerca de obtener la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos, FDA por sus siglas en inglés, Carmat planea, para fin de año, haber elaborado 20 unidades que se venderán por cerca de 160.000 euros cada uno (por ahora el modelo es solo para hombres).
SynCardia, ubicada en Arizona, es otra de las compañías de tecnología enfocadas en las enfermedades cardiovasculares. Su corazón artificial completo es el otro de los dispositivos que se encuentran disponibles en el mercado, el cual, en lugar de ajustarse de forma autónoma a la actividad física del paciente, funciona con una frecuencia de latido fija.
Por su parte, CorWave, otra empresa francesa, se encuentra en las últimas etapas de desarrollo de un corazón artificial diseñado para pacientes con insuficiencias cardíacas de menor gravedad. Este dispositivo permite bombear sangre desde una de las cuatro cámaras del corazón sin necesidad de reemplazar todo el órgano. Puede de leer: Con trasplante o implante, un corazón enfermo se puede salvar.
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