8 de marzo de 1948. Circula desde esta madrugada un nuevo periódico en Cartagena. Es el diario El Universal, cuyo fundador es Domingo López Escauriaza, hermano del poeta Luis Carlos López, El Tuerto López, y Eduardo Ferrer.
López es Senador liberal. La familia López ha fundado periódicos como la Unión Comercial que era bilingüe, es también una estirpe de comerciantes. La familia tiene una tienda de víveres, licores y abarrotes en la Calle del Tablón, en donde nació además el poeta.
Zabala
Clemente Manuel Zabala, el primer jefe de redacción de El Universal, es políglota, erudito de las artes y las letras, conocedor de la música clásica y la música popular (amigo de los Gaiteros de San Jacinto y de los juglares vallenatos), toca el violín y es lector de clásicos universales como James Joyce, Virginia Woolf, William Faulkner, entre otros. Es el primer maestro de periodismo del joven Gabriel García Márquez.
Gaitán
Jorge Eliécer Gaitán, candidato presidencial por el liberalismo, fue asesinado este viernes 9 de abril de 1948. Era amigo personal de Clemente Manuel Zabala, y cuando llegaba a Cartagena se hospedaba en la habitación de Zabala. Gaitán escogió a Zabala para su investigación sobre la masacre de las Bananeras, y juntos recorrieron la Zona Bananera, donde ocurrió la masacre en 1928. Hacía poco había venido a Cartagena y había convocado multitudes en un discurso frente a la casa de Rafael Núñez.
Rojas Herazo
Héctor Rojas Herazo, poeta y pintor, sostiene en la página cuarta, su columna Telón de fondo, que moderniza la manera de escribir las columnas editoriales en los periódicos de la región y el país. Su forma de escribir es poética, rica en imágenes y de una agudeza conceptual. Rojas Herazo es el primero en embellecer las paredes de la sala de redacción con sus propias obras de arte. Una de ellas es una pintura de El Quijote, y otra de Bolívar. Sentado en un rincón saca cuentas: En 2021 cumpliré cien años de nacido.
Gabo
El joven Gabriel García Márquez, de 21 años, escribe su primera nota periodística en el diario naciente El Universal el 21 de mayo de 1948. Sostiene su columna Punto y Aparte. Con la complicidad y hermandad de su amigo Rojas Herazo, escriben columnas que se cruzan temática y emocionalmente, incluso comparten y se intercambian. Hubo una que salió firmada por Gabo y era de Rojas Herazo. Y otra de Rojas Herazo que era de Gabo. Son los dos grandes talentos del periódico naciente. Gabo escribe cerca de cuarenta notas, algunas de ellas, sin firmar en la página editorial y en la sección Comentarios. Ha trabajado con intervalos año y medio, viajó en septiembre de 1948 a Barranquilla, y empezó a escribir en los diarios de las dos ciudades.
Zapata Olivella
El novelista e investigador Manuel Zapata Olivella, quien publicó su primera novela Tierra mojada en 1947, sorprende a sus lectores con sus notas periodísticas en la página editorial. Es quien trajo a Gabo a trabajar en el periódico, le compartió un libro sobre los coroneles de la guerra de los Mil Días que había escrito Antonio María Zapata, su padre, y lo ha llevado a conocer el Magdalena Grande tras los pasos de los juglares del vallenato. Además de todo eso, le ha compartido su conocimiento del mundo africano, su sabiduría ancestral y su experiencia como médico y trotamundos.
Muerte del poeta
El 30 de octubre de 1950 fallece el poeta Luis Carlos López, y El Universal despliega páginas para honrar la memoria del más grande poeta de la ciudad, con un texto vibrante de Héctor Rojas Herazo. En su casa natal se instaura una placa de mármol, con las palabras de Donaldo Bossa Herazo. Será sepultado en el mausoleo de la familia López, en el Cementerio de Manga.
Rostro en la soledad
En 1951, el poeta y pintor Héctor Rojas Herazo publica su poemario Rostro en la soledad, que suscita dos columnas elogiosas de su amigo Gabriel García Márquez, quien reconoce que es uno de los mejores poetas del país.
Ópera prima
En 1955 el joven periodista y escritor García Márquez publica su primera novela La Hojarasca, que empezó a escribir en El Universal y reescribió entre Cartagena y Barranquilla. La portada es un dibujo de la pintora cartagenera Cecilia Porras.
Bellas Artes
Se reinaugura en 1958, la Escuela de Bellas Artes de Cartagena, por iniciativa del gobernador de Bolívar Eduardo Lemaitre Román. La institución fundada por el presidente Rafael Núñez estuvo cerrada muchos años, y ahora reinicia actividades con profesores nacionales e invitados internacionales, entre ellos, el francés Pierre Daguet, los españoles Juan Horrillo, Juan Peñalver, Eladio Gil, y los eminentes profesores cartageneros Miguel Sebastián Guerrero, Hernando Lemaitre y Pedro Ángel González.
Muere Daniel Lemaitre
1961. Fallece a sus 73 años en su ciudad natal, Cartagena, el industrial, artista, cronista, músico y ex alcalde de Cartagena Daniel Lemaitre Tono (1884- 1961). Conmoción en la ciudad por su fallecimiento. Es el creador de La niña de los ojos verdes, primer bolero de la ciudad y el país, autor de porros famosos como Sebastián, rómpete el cuero, autor de los libros de crónicas Corralitos de Piedras y de hermosas acuarelas sobre Cartagena. Inventor de los famosos jabones de glicerina y del popular Menticol.
Réquiem
Martes 5 de noviembre de 1963. Fue hallado muerto en su habitación del segundo piso del Hotel Monserrate, en la Calle del Arzobispado, el periodista Clemente Manuel Zabala, quien fuera Jefe de Redacción y una de las más brillantes plumas de nuestro diario. Junto a su cama estaba un violín, unos libros y algo que al parecer estaba traduciendo. El poeta Rojas Herazo, quien era su vecino de hotel, junto a su familia, fue testigo de la escena terrible de la muerte del amigo, con quien había conversado hasta altas horas de la noche. Se cansó de tocar y fue a buscar a la dueña del hotel. Será sepultado en el Cementerio de Manga.
Una promesa literaria
El joven escritor Alberto Sierra Velásquez, de 18 años, acaba de ganar con su novela Dos o tres inviernos, en este 1964, el segundo premio de novela convocado por la Extensión Cultural de Bolívar. El ganador fue el escritor Eutiquio Leal.
Apoteosis literaria
Acaba de aparecer en editorial Sudamericana en Argentina en este 1967, la novela Cien años de soledad del colombiano Gabriel García Márquez, que es celebrada por Carlos Fuentes como la nueva Biblia de América Latina, o como el Cervantes latinoamericano. En este mismo año, el colombiano Héctor Rojas Herazo gana con su novela En noviembre llega el arzobispo, el Premio Esso de Novela. Las dos noticias son recibidas por Domingo López Escauriaza, como “apoteósicas”. Son dos periodistas que empezaron en el diario El Universal.
Adolfo Mejía
El gran músico Adolfo Mejía falleció en su casa del barrio San Diego, el 6 de julio de 1973. Es el gran autor de composiciones sinfónicas como Pequeña suite, y el autor de la música del Himno de Cartagena, de la Armada Nacional, Universidad de Cartagena. Fue profesor eminente en la Escuela de Bellas Artes de Cartagena.
Pierre Daguet
El profesor y catedrático francés, nacionalizado en Colombia, Pierre Daguet murió en Cartagena, el 20 de julio de 1980. Además de formar y promover a una generación de jóvenes talentos a los que llamó El Grupo de los 15, en Bellas Artes, Daguet fue un mecenas de sus propios alumnos a los que donó caballetes, pinceles, libros, y entregó la administración del restaurante Capilla del Mar a sus trabajadores.
La mejor noticia
Esta madrugada del 21 de octubre de 1982 se anunció por Radio Nacional de Colombia, el Premio Nobel de Literatura a Gabriel García Márquez, el primer colombiano que gana ese premio y uno de los pocos en alcanzarlo en América Latina. Las agencias internacionales se preguntaban dónde quedaba Aracataca, Magdalena. Y se preguntaban si Colombia era aún una nación andina o selvática. Poco antes de morir, el director y fundador Domingo López Escauriaza, el 17 de diciembre de 1981, recibió una carta del escritor García Márquez, diciendo que no olvidaba a su maestro Zabala, y a la sala de redacción de El Universal.
Epílogo
La historia no cesa. La más triste de las noticias es la pandemia que el mundo ha vivido desde 2020. Pero a lo largo de más de siete décadas, el diario ha sido el espejo o el prisma de los minúsculos y mayúsculos episodios de la vida social y cultural de Cartagena y el país. Así ha vuelo de pájaro, esos relámpagos están conectados a episodios maravillosos y siniestros del destino político del mundo. El esplendor y la decadencia de la humanidad ha pasado también por estas noticias que hace 73 años se transcribían como si fuera un milagro de orfebres, con los plomos ardientes de los linotipos.
