Este 2020 que ha sido un año tan difícil e inesperado para todos por la llegada de la pandemia del coronavirus, terminará con un maravilloso fenómeno astronómico: la gran conjunción de Júpiter con Saturno.
Lo que ocurrirá esta noche del 21 de diciembre es la alineación del periodo orbital de la Tierra con Júpiter y Saturno, los dos planetas más grandes del Sistema Solar.
Las órbitas de Júpiter y Saturno producen conjunciones cada veinte años, pero raramente tan cerca como la que se va a registrar esta noche, pero de acuerdo con información de la NASA, han pasado casi 400 años desde que los planetas pasaron tan cerca uno del otro en el cielo, y casi 800 años desde que el fenómeno no ocurría de noche, permitiendo que prácticamente cualquier persona desde cualquier lugar del mundo pueda ser testigo de esta gran conjunción.
Júpiter y Saturno no volverán a acercarse tanto hasta el 2080, así que vale la pena dar una mirada al cielo tras la puesta de Sol.
Sucederá algo adicional que lo hará más especial: hoy, 21 de diciembre, también marca el solsticio de invierno, representando el día más corto del año y la noche más larga. A partir de esta fecha los días se alargarán paulatinamente.
Volviendo a la gran conjunción, el planeta Tierra en su movimiento de traslación gira alrededor del Sol en un tiempo aproximado de 365 días.
“Se dice aproximado porque también tiene casi 6 horas más, lo que convierte al año bisiesto después de 4 años”, dice JT (RA) Andrés Manuel Gutiérrez Gutiérrez, jefe del Planetario y docente de la facultad de Ciencias Navales y Náuticas de la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla.
El planeta Júpiter, el más grande de todos, tiene una traslación de 12 años, de acuerdo con lo que explica el jefe del Planetario, lo que la Tierra dura 1 año en girar al rededor del Sol, Júpiter demora 12 años terrestres girando alrededor del Sol y Saturno que está más alejado demora 29 años terrestres girando al rededor del Sol.
“Lo de hoy es como una carrera, están Júpiter y Saturno en su órbita en los años que duran en una sola ronda alrededor del Sol en comparación a lo que se habla de un año en el planeta Tierra.
Visualmente en todos estos días, casi alrededor de 20 días atrás, hemos visto a Júpiter y Saturno arriba y con el pasar de los días se fueron acercando en una apreciación o percepción visual, no es que se estén acercando como tal porque tenemos unos planos orbitales con distancias muy grandes entre cada uno de ellos. Solamente es la apreciación visual que es como si fuera una pista de carrera que viene bajando Júpiter y más atrás Saturno”, agrega el especialista.
Tal vez algunos pensarán que podría haber una colisión de planetas, vale la pena aclarar que la percepción visual de una persona es como si los dos planetas estuvieran juntos y la iluminación de ellos va a verse como si fuera un solo planeta muy grande.
“Hay dos elementos y al estar aparentemente muy cerca se verá como un solo rayo de luz, como un espectro y como si se tratara de un solo planeta, por eso se llama gran conjunción porque está en el punto más cercano y se ve un solo entorno”, argumenta Gutiérrez.
Hora más recomendada
Al llegar la transición a la noche se podrá observar, sin embargo, habrá un poco de luz, por eso la hora recomendada por los expertos es desde las 6:20 de la tarde, pero hay que ser rápidos puesto que el fenómeno podría durar entre 40 minutos y 1 hora aproximadamente.
“Cualquier persona desde la ciudad de Cartagena y desde cualquier lugar del mundo, sin tener tantos conocimientos en temas astronómicos, podrá ubicar los puntos cardinales y a partir de ahí sabrá cuál es la dirección por donde va a ver y el ángulo de elevación y observación de este evento”, explica el docente.
“La dirección es un azimut o una dirección de 243°, en el mundo hablamos de las direcciones norte, sur, este y el oeste y de 360°, el norte es el cero, cero, cero grados, el este sería 90°, el sur 180°, el oeste 270° y el norte otra vez el cero, cero, cero grados.
Al decir que se verá a los 243° se refiere entre el sur y el oeste, hay que identificar los puntos cardinales y si no tienen una brújula o aplicación que les sirva pueden observar por donde sale el Sol, por el Este y se oculta por el Oeste, miramos en la tarde cuando se oculte y giramos un poquito más a la izquierda, más o menos unos 30° o 40° y ahí estará el 243°, ahí levanto la mirada más o menos 18° de elevación y se podrá observar este gran fenómeno”, detalla el jefe del Planetario.
Y no se preocupe si no tiene elementos profesionales como binoculares o telescopio para verlo, ya que puede apreciarse a simple vista.
¿Por qué lo llaman estrella de Belén?
En algunos medios de comunicación han asegurado que esta noche se verá la estrella de Belén, de acuerdo con el Evangelio de Mateo en la Biblia, este astro guió a los Reyes Magos hasta el pesebre en el que nació el niño Jesús. Tal vez se trató de la gran conjunción de Júpiter y Saturno.
Recordemos que hay 8 planetas en el Sistema Solar (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno y Urano) y 5 planetoides (Plutón, Ceres, Haumea, Makemake y Eris).
De los ocho planetas principales, hay cuatro gaseosos entre esos Saturno y Júpiter.
“Cuando les impacta la luz del Sol se iluminan estos planetas como si fuesen unas estrellas y se ven como tal, al ojo humano se observan así. Cuando fue la historia de Belén y veían una estrella en el cielo esa era Júpiter y en otras ocasiones Saturno, entonces por eso le llaman estrella de Belén o de Navidad pero ya sabemos que son Júpiter y Saturno.
Lo de estrella de Belén o de Navidad es algo más de cultura porque para la época navideña es un planeta con gran luz y resalta sobre todos los astros en el cielo”, concluye el especialista.
Después de todo, este 2020 terminará con una luz al final de un túnel largo y oscuro.
