Recientemente leí una muy interesante columna del periodista Juan Gossaín donde argumentaba que Cartagena pierde competitividad por sus altos precios, haciendo eco de lo expuesto por la ministra Cecilia Álvarez-Correa. Termina su escrito planteando que la ciudad podría estar matando la gallina de los huevos de oro. Esta es la parte que no comparto porque considero que esta gallina continuará poniendo mientras haya demanda por esos huevos.
No hay duda que Cartagena es una ciudad costosa, ese no es un fenómeno reciente Sin embargo, las cifras de bienes inmuebles, por ejemplo, muestran que en los últimos años de bonanza del país, la brecha de precios entre Cartagena y otras ciudades del país se ha reducido. Por ejemplo, en 2006, el valor promedio del metro cuadrado en estrato 6 en Bogotá estaba 20% por debajo del de Cartagena. El año pasado el valor de Bogotá estaba 20% por encima del de Cartagena.
Don Juan encontró que el alquiler de un metro cuadrado para un local de comida en el centro de la ciudad rondaba en los 100.000 pesos por mes. A una tasa de cambio de 2.500 pesos por dólar, estaríamos hablando de 480 dólares al año. Para tener una referencia, un informe de la multinacional de servicios inmobiliarios Cushman & Wakefield citado por Metro Cuadrado sobre los locales comerciales más caros del mundo, indica que un alquiler promedio en el corredor del Centro Comercial Andino en Bogotá anda en los 3.961 dólares por metro cuadrado al año, en la quinta avenida de Nueva York en 37.674 dólares y en la Causeway Bay de Hong Kong y en los Campos Elíseos de París en 29.440 dólares.
Al hacer una búsqueda de hoteles de similar calidad encontré que una habitación sencilla en un hotel de una reconocida cadena hotelera en Nueva York cuesta 377 dólares la noche y en Cartagena 301 dólares. Lo curioso es que en la ciudad no había habitación disponible para la fecha que aleatoriamente señalé en mi búsqueda, mientras que en Nueva York pude encontrar.
Con estos ejemplos simplemente quiero mostrar que Cartagena es costosa en el país pero no tanto cuando se compara con otras ciudades del mundo. Probablemente la ciudad de Panamá es más económica, no tengo dudas, esa ciudad no tiene el encanto del Corralito de Piedra.
Por la ley de mercado, la gente está dispuesta a pagar por disfrutar de Cartagena y eso hace que los precios sean altos. Eso no hará a la ciudad menos competitiva. Tal vez el rezago en ciertas amenidades podrían frenar el crecimiento de la demanda: áreas verdes, museos, ciclovías y seguridad, entre otras. Más que preocuparse por unos precios que fija el mercado, considero que la ciudad debe esforzarse por fortalecer su oferta turística.
jbonetmo@banrep.gov.co
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